英 /ˈwɔːtə ˈspraɪt/美 /ˈwɔtər ˈspraɪt/
n. 名词（可数）
水精；水中精灵；蜻蜓（俗称）
本义指民间传说中栖居溪流、湖泊、泉井的水中精灵，常被描绘为女性形象，与水域的自然力量相关。该义项是字面组合：water（水）加 sprite（精灵）。由本义引申，在非正式语境中可指在水中活动灵巧的人，尤指擅长游泳的女性或儿童，带有轻盈、迅捷的意味。在昆虫学通俗用法中，water sprite 可指蜻蜓或豆娘，因其在水边飞舞、幼虫水生，被视为水之精灵。另有一类植物亦称 water sprite，即水蕨（Ceratopteris 属），为水生蕨类，因叶形细碎、漂浮水面而得名。各义项共享“水”与“轻盈精灵”的意象，从神话实体逐步泛化为自然物俗称。
water 源自古英语 wæter，日耳曼语族同源词广泛，本义即“水”。sprite 源自拉丁语 spiritus（呼吸、灵魂、精神），经古法语 esprit 进入英语，13世纪起在英语中拼作 sprite，指“灵魂、幽灵、精灵”。两词组合为复合名词 water sprite，字面即“水之精灵”。构词逻辑是“名词+名词”的偏正结构，中心语为 sprite，water 限定其居所或属性。记忆时可拆为 water（水）+ sprite（源自 spirit 的精灵），联想“水中的小灵魂”。该组合在英语中并非古老固定词，更多是依构词法临时组合并逐渐固化，用于神话、诗歌及博物学通俗命名。
在文学与民间传说研究中，water sprite 用于描述欧洲民间信仰的水灵，如日耳曼水妖 Nixie、斯拉夫水妖 Rusalka 等，语气中性偏学术。在诗歌与奇幻文学中，它营造神秘、浪漫的水边氛围。在日常口语中，说某人像 water sprite，多形容其游泳轻快、水性好，带褒义。在博物学、自然写作及观鸟观虫活动中，water sprite 可作蜻蜓或豆娘的俗称，语气随意，非正式学术命名。在水族与园艺语境中，可指水蕨，属专业但通俗的用法。总体而言，该词不出现于法律、商务等正式文本，语域偏文学、口语与科普。
water sprite 为可数名词，复数形式为 water sprites。作“水精”解时，可数，可说 a water sprite、two water sprites。作蜻蜓俗称时，通常可数，指个体；作水蕨解时，常作不可数或单数集合名词，如 grow water sprite in the tank。句中可作主语、宾语、表语。常见句型：She looked like a water sprite.（她看上去像个水精。）The pond is said to be haunted by water sprites.（据说那池塘有水精出没。）易错点：不要与 water spirit 完全等同，后者更泛，可指任何水之灵；water sprite 更具体、更具形象性。拼写勿误作 water sprit 或 watersprite。
与 water sprite 最接近的是 water spirit，后者为泛指“水之灵”，可用于宗教、哲学语境，范围更广；water sprite 更偏向民间传说中具人形、顽皮或美丽的小精灵。nymph 指希腊罗马神话中居于山林水泽的仙女，尤指水泽仙女，文学色彩更浓，常与具体神系关联；water sprite 则更通俗、泛欧。mermaid 指人鱼，上半身人、下半身鱼，形象固定；water sprite 不限于人鱼形态。undine 为欧洲炼金术与文学中的水元素精灵，特指获得灵魂的水精，属专门术语。sylph 为气精，与 water sprite 分属不同元素。日常形容游泳好手，可用 water baby 或 natural swimmer，water sprite 更文学化。
water sprite 属中性至褒义，文学与口语中常带轻盈、灵动、神秘之感，不含贬义。语域偏中低，适合文学、科普、日常对话，不宜用于法律合同、正式学术论文（除非讨论民间传说术语）。常见误用：一是把 water sprite 与 water spirit 混用，在需要精确指小精灵时应用前者；二是误以为该词只指女性，实际可指任何性别的水精，但传统描绘多为女性；三是在昆虫学正式文本中，蜻蜓的学名不用 water sprite，应使用 dragonfly 或 damselfly，water sprite 仅为俗称；四是拼写错误，勿写成 water sprit。