英 /lɒst kɔːz/美 /lɔːst kɔːz/
n. 名词短语
注定失败的事业；无望取胜的一方；不可救药的人
lost cause 的核心含义有三层。第一层指一项事业、运动或计划已经失败或注定失败，继续投入毫无意义，如 a lost cause 表示“败局已定之事”。第二层指在竞争、冲突或争论中处于绝对劣势、不可能获胜的一方，如“the team was a lost cause”。第三层从“事”引申到“人”，指某个人无可救药、无法改变或帮助，如“He's a lost cause”。这三层含义的引申关系是：从具体的“事业失败”扩展到“竞争中的败方”，再隐喻到“人无可救药”，核心都围绕“已失去、无法挽回”这一语义。
lost 是动词 lose 的过去分词，源自古英语 losian，意为“丢失、毁灭”；cause 源自拉丁语 causa，意为“原因、理由、诉讼”。两者组合成短语，字面即“已失去的理由/事业”。记忆时可拆解为“lost（已失去的）+ cause（事业、目标）”，即“已经失去的事业”，自然引申为“注定失败、无法挽回之事”。该短语在英语中至少可追溯至19世纪，常用于描述美国南方在内战后的处境，但确切起源说法不一，此处不展开。
lost cause 在多种语境中使用，但语气和含义有差异。在日常口语中，常带贬义或无奈，如“Trying to change his mind is a lost cause.”；在新闻报道中，多用于描述政治运动、军事冲突或法律案件，如“The campaign was seen as a lost cause.”；在学术写作中，可用于分析历史事件或社会运动，语气较中立；在商务邮件中，可委婉表示项目无望，如“We may have to accept this as a lost cause.”；在文学作品中，常用来刻画人物命运或悲剧性抗争。总体而言，该短语语域中性偏口语，但正式文本中也常见。
lost cause 是名词短语，通常作表语或宾语，前面可加冠词 a/the，也可用复数 lost causes。常见句型：1) 主语 + be + a lost cause，如“The project is a lost cause.”；2) 主语 + consider/see/regard + 宾语 + as + a lost cause，如“They regarded the battle as a lost cause.”；3) 动词 + a lost cause，如“fight for a lost cause”。易错点：不要与“lose cause”混淆，后者不是固定搭配；另外，指人时通常用“He/She is a lost cause”，而不是“He is lost cause”，冠词不可省略。
与 lost cause 意思相近的表达有：futile effort（徒劳的努力），强调努力无效，但不一定指事业本身注定失败；hopeless case（无望的情况/人），与 lost cause 指人时接近，但 hopeless case 更常用于医学或教育语境；vain attempt（徒劳的尝试），强调尝试本身无结果；foregone conclusion（必然的结果），强调结果早已确定，但不含“失败”义。选择时：若强调“事业或人已无可救药”，用 lost cause；若仅强调“努力白费”，用 futile effort；若指“人无法改变”，lost cause 和 hopeless case 均可，但后者更正式。
lost cause 语域较广，从口语到正式写作均可，但带有明显的消极、悲观色彩，使用时需注意场合。在正式商务或学术写作中，可用于客观分析，但避免用于直接评价个人，以免显得不尊重。常见误用：1) 拼写错误，如“lost cause”误写为“loss cause”；2) 冠词遗漏，如“He is lost cause”；3) 混淆“lost cause”与“lost clause”（不存在的搭配）。另外，指人时可能带有冒犯性，需谨慎使用。